När emaljen utsätts för syra, sker det en större eller mindre upplösning av kalk från tandens yta. Det är särskilt läsk, cola, juice, cider och fruktsaft som innehåller mycket syra och har vad man kallar lågt pH-värde (surhetsgrad). Detta gäller även så kallade lightprodukter.

Saliven, tillsammans med den hinna som finns på tändernas yta, hjälper till att skydda tänderna mot syraangrepp och upprätthålla ett neutralt pH-värde i munnen. Om man till och med smådricker läsk eller cola många gånger under loppet av en dag, är syratiden lång och risken för tanderosioner ökar.

Cirka 15% av skandinaviska barn och ungdomar mellan 12-18 år har tanderosioner.